國際法基本原則是國際法龐大規則體系中最核心和基礎的規范。它具有以下基本特征：
1.各國公認。國際法基本原則首先是被整個國際社會普遍接受的原則，不能僅為部分國家或地區所承認。
2.適用于國際法律關系的所有領域。它貫穿國際法的各個方面，在國際法的一切領域都發生作用。
3.構成國際法體系的基礎：（1）國際法基本原則構成國際法其他具體原則的效力基礎，它是判斷具體原則是否有效的依據和標準。（2）基本原則是具體原則產生的基礎，國際法的具體原則、規則都可由基本原則派生和導出。（3）國際法基本原則是國際法體系存在的基礎，如果基本原則被破壞，則將破壞和動搖整個國際法體系存在的前提和基礎。
4.具有強行法性質。強行法，或國際法強行規則，是指在國際社會中公認為必須絕對遵守和嚴格執行的法律規范，它不得被任意選擇、違背或更改。強行法在《維也納條約法公約》中被稱為“一般國際法強制規律”。按照該公約規定，它“是指國家之國際社會全體接受，并公認為不許損抑，且僅有以后具有同等性質之一般國際法規律始得更改之規律”。國際法基本原則具有強行法性質，但是，并不是所有的強行法規則都是國際法基本原則，作為國際法基本原則還必須符合上述其他要求。 來源：考試大
（二）基本原則的內容來源
國際法基本原則是在國際關系的演變中形成和發展的。當代國際法基本原則是第二次世界大戰后，由一系列的國際文件規定和國際實踐確立的。
1.1945年的《聯合國憲章》作為世界上絕大多數國家參加的普遍性國際條約，對戰后國際法基本原則的形成和內容產生了根本性的影響。憲章中的序言、宗旨和原則的有關規定，構成當代國際法基本原則的基礎。其中最集中反映在《聯合國憲章》第2條規定的會員國應遵守的七項原則上，即：（1）會員國主權平等；（2）善意履行憲章義務；（3）和平解決國際爭端；（4）不得非法使用威脅或武力；（5）集體協助；（6）保證非會員國遵守憲章原則；（7）不干涉內政。
2.由中國、印度和緬甸于1954年首先倡導的和平共處五項原則，重申和發展了國際法基本原則，構成了當代國際法基本原則的核心部分。（1）和平共處五項原則首先與憲章的宗旨原則相一致，其各項原則都是憲章宗旨和原則的重申、引申和強調，并更加準確地抓住了國際法的基本核心；（2）五項原則對憲章宗旨和原則作了充實和發展，反映了國際關系的新特點和需要，如互利原則、和平共處原則；（3）五項原則作為一個完整的體系，反映出了國際法基本原則之間的內在聯系，而且形式上更加簡練、科學；（4）五項原則由發展中國家首倡，并得到國際社會的公認，成為國際法基本原則，反映了國際社會的現實與進步，它也是中國對于國際法的重要貢獻。
3.其他許多國際文件，包括《亞非會議最后公報》（1955），《給予殖民地國家和人民獨立的宣言》（1960），《自然資源之永久主權》的聯大決議（1962），《非洲統一組織憲章》（1963），《關于各國內政不容干涉及其獨立與主權保護宣言》（1965），《關于各國依聯合國憲章建立友好關系及合作之國際法原則宣言》（1970），《各國經濟權利和義務憲章》（1974）等都對于國際法基本原則的形成、確立、重申和發展起到了巨大的積極作用。
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