國(guó)際法上的外交一般是指國(guó)家之間通過外交機(jī)關(guān)以諸如訪問、談判、締約、交涉、參加國(guó)際組織和國(guó)際會(huì)議等方式進(jìn)行的交往活動(dòng)。
外交關(guān)系就是國(guó)家間在上述活動(dòng)中所形成的并通過上述行為反映出來的一種相互關(guān)系。規(guī)范這種關(guān)系的國(guó)際法規(guī)則，被稱為外交關(guān)系法。它主要是外交程序、形式及相關(guān)制度的規(guī)范。至于外交活動(dòng)的內(nèi)容，涉及政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事等各方面，從國(guó)際法角度看，這些方面的具體事項(xiàng)，分別由國(guó)際法相關(guān)領(lǐng)域的實(shí)體規(guī)則調(diào)整。在現(xiàn)代國(guó)際實(shí)踐中，相互設(shè)立常駐外交機(jī)構(gòu)、互派外交代表是國(guó)家之間外交中最通常的方式，也被作為國(guó)家間正常外交關(guān)系的必然結(jié)果和基本標(biāo)志。因此，外交關(guān)系也往往特指國(guó)家之間的這種通過建立互派機(jī)構(gòu)所形成的關(guān)系。外交關(guān)系法的內(nèi)容也多是集中在對(duì)這種關(guān)系的規(guī)定上。本文來源:考試大網(wǎng)
外交關(guān)系的規(guī)則,大多是長(zhǎng)期實(shí)踐形成的習(xí)慣國(guó)際法，有相當(dāng)?shù)膬?nèi)容是從古老的使節(jié)制度演變而來的。1961年《維也納外交關(guān)系公約》將這些規(guī)則進(jìn)行了系統(tǒng)的編纂和發(fā)展，包含了當(dāng)今外交關(guān)系法的主要內(nèi)容，包括外交關(guān)系的建立，外交代表機(jī)關(guān)派遣和接受的程序，外交代表機(jī)關(guān)的組成、等級(jí)及其職務(wù)，外交特權(quán)與豁免等。來源：www.examda.com
領(lǐng)事關(guān)系是指根據(jù)國(guó)家間協(xié)議，互派執(zhí)行領(lǐng)事職務(wù)的常駐機(jī)構(gòu)而形成的一種國(guó)家關(guān)系。領(lǐng)事制度產(chǎn)生于中世紀(jì)后期的地中悔國(guó)家。當(dāng)時(shí)僑居某一外國(guó)進(jìn)行商貿(mào)活動(dòng)的同一國(guó)商人，往往在他們中推選出一些人，稱為“商人領(lǐng)事”，用來解決他們之間的商業(yè)糾紛以及處理他們與居住國(guó)地方間的某些事務(wù)，保護(hù)他們的權(quán)益。以后這種做法逐漸傳到世界各地，而且行使這種職務(wù)的領(lǐng)事人員，也從由當(dāng)?shù)貎S居商人中推選演變?yōu)榇蠖加缮倘说谋緡?guó)振出。領(lǐng)事關(guān)系成為了一種重要的官方關(guān)系，并且出現(xiàn)和形成了有關(guān)領(lǐng)事制度的一系列習(xí)慣法規(guī)則。1963年《維也納領(lǐng)事關(guān)系公約》對(duì)這些規(guī)則進(jìn)行了系統(tǒng)的編纂，構(gòu)成了當(dāng)今領(lǐng)事關(guān)系法的主要內(nèi)容。
外交關(guān)系與領(lǐng)事關(guān)系都屬于國(guó)家對(duì)外關(guān)系的范疇。駐外外交常設(shè)機(jī)構(gòu)和領(lǐng)事常設(shè)機(jī)構(gòu)之間存在緊密的聯(lián)系。來源：考試大
第一，二者都是根據(jù)國(guó)家協(xié)議為執(zhí)行外交政策而常駐外國(guó)的機(jī)構(gòu)。國(guó)家間同意建立外交關(guān)系同時(shí)包含同意建立領(lǐng)事關(guān)系，有時(shí)領(lǐng)事任務(wù)可約定由外交人員執(zhí)行。在國(guó)家尚未建立或斷絕外交關(guān)系時(shí)，有時(shí)可先建立或保留領(lǐng)事關(guān)系，這時(shí)領(lǐng)館也可能執(zhí)行某些外交性質(zhì)的任務(wù)。采集者退散
第二，在派遣國(guó)的國(guó)內(nèi)行政管理中，二者往往都由一國(guó)的外交部領(lǐng)導(dǎo)。在某一接受國(guó)行使職務(wù)時(shí)，領(lǐng)事機(jī)構(gòu)通常接受同一派遣國(guó)在該國(guó)的外交代表機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)。
但同時(shí)，它們之間也有重要的區(qū)別：
首先，外交代表機(jī)構(gòu)全面代表其國(guó)家與接受國(guó)中央政府進(jìn)行交往和交涉，而領(lǐng)事機(jī)構(gòu)一般是與相關(guān)的地方政府進(jìn)行交涉；其次，外交機(jī)構(gòu)和領(lǐng)事機(jī)構(gòu)的各自職務(wù)和任務(wù)雖然存在一些重疊．但其間也有相當(dāng)?shù)牟煌?/P>
再次，外交機(jī)構(gòu)的職務(wù)范圍為接受國(guó)全境而領(lǐng)事機(jī)構(gòu)則限于其轄區(qū)；
最后，二者的特權(quán)與豁免不盡相同。
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