首先,早期心理發(fā)展的研究,特別是新生兒乳嬰兒心理發(fā)展的研究,成為具有戰(zhàn)略性的新課題。
1.關于乳嬰兒認知能力的研究
長期以來,關于乳嬰兒認知能力的研究,由于方法技術上的困難,一直處于落后狀態(tài)。60年代以后,由于美國心理學家范茲(R.L. Fantz)、吉布森(E.J.Gibson和J.J.Gibson)等人的創(chuàng)造性工作,使得這方面的研究獲得了一些新的成果。近年來,美國的一些心理學家已采用一些新的方法和技術研究乳嬰兒認知能力的發(fā)展。
(1)注視時間。這是目前研究者采用較多的一種探索嬰兒感知能力發(fā)展的方法,其中最常用的是偏視方法。這種方法的具體程序是,將兩個不同的刺激物同時呈現(xiàn)于乳嬰兒面前,觀察被試是否對其中之一注視的時間更長,如果是這樣,則表明乳嬰兒對該刺激的偏好。
(2)動作表現(xiàn)。動作在出生后的第一年就開始發(fā)展了。很多心理學家以動作作為另一項測查兒童早期感知能力發(fā)展的指標,如吉布森的“視崖”實驗。
(3)物體辨別。美國的一些心理學家,如范茲等人,用“習慣化”和“去習慣化”的方法研究早期兒童辨別不同物體的能力。當實驗者反復向乳嬰兒呈現(xiàn)一定結構的圖形或一定色調(diào)的顏色時,開始,由于刺激物的新穎性使得乳嬰兒對它產(chǎn)生偏視,但是,當不斷地呈現(xiàn)同一刺激時,乳嬰兒就不再注視了,這就是出現(xiàn)了習慣化。如果這時呈現(xiàn)另一不同刺激,兒童又積極注意了,這是去習慣化。由習慣化到去習慣化的過程,證明了乳嬰兒能夠辨別兩種不同的刺激。用這種方法可以研究乳嬰兒的圖形知覺、深度知覺及顏色知覺等各種感知能力,也可以研究乳嬰兒的記憶力。
(4)心率及其他生理變化。研究者發(fā)現(xiàn),當乳嬰兒在睡眠中被突然叫醒或受驚時,心率就加快;而在這時,若呈現(xiàn)新穎、有趣的刺激,則心率就減慢。心率的下降和平穩(wěn)狀態(tài)表明乳嬰兒此時在積極感知某一刺激物。在這方面,研究者常使用的其他生理指標有腦電、皮膚電等。
以上所舉的這些研究,只是表明一些新進展,但尚不很成熟。
2.早期智力、早期經(jīng)驗及教育問題
美國心理學家布盧姆(B.S.Bloom)通過追蹤研究,發(fā)現(xiàn)人的智力發(fā)展的50%是在4歲前完成的;30%是在4~8歲完成的;另20%則是在8~17歲完成的。由此可見,兒童在出生后的最初4年,是智力發(fā)展的重要時期。70年代以后,西方心理學家對學前兒童心理發(fā)展更為重視。如,美國一些心理學家對不同家庭背景的兒童進行追蹤調(diào)查,在調(diào)查的基礎上,他們建立教育發(fā)展中心,編印兒童發(fā)展的材料,采取多種形式,向家長提供教育咨詢等等。心理學家們同時還開展了早期經(jīng)驗和早期教育問題的研究。
3.兒童發(fā)展的關鍵期問題
關鍵期的概念最早是由奧地利生態(tài)學家洛倫茲(K.Lorenz)提出的。近年來,有關關鍵期的研究工作仍在進行。例如,有人試圖通過研究某一特定心理能力的變化,來探討特定的環(huán)境和經(jīng)驗在關鍵期中的作用。美國心理學家戈特利伯(Gotllieb)于1976年提出了知覺發(fā)展的三種模式,以此來描述在關鍵期中,經(jīng)驗對于兒童知覺的影響。1982年,阿斯林(Aslin)等人對這三種模式又進行了進一步的補充,在結論中,更加突出了經(jīng)驗的作用。
其次,關于兒童個性研究的重點,明顯轉向兒童社會性發(fā)展方面。關于兒童社會性發(fā)展研究的課題,主要包括親子關系、同伴關系、自我系統(tǒng)的發(fā)展,性別化、攻擊性行為和親社會行為的發(fā)展,道德發(fā)展,社會認知發(fā)展,學校、社區(qū)及其他文化環(huán)境對兒童社會化的作用等等。下面就主要課題的研究情況作簡要介紹。
4.親子關系的研究
一般認為,親子關系是一種雙向作用關系,兒童在雙親的撫養(yǎng)下長大,同時,兒童的身心反應又影響著雙親的行為。親子關系研究中的一個重要方面,是母嬰依戀關系的研究。研究者首先對動物進行了觀察和實驗,進而又研究了人類乳嬰兒,發(fā)現(xiàn),乳嬰兒對母親有一種天然的情感依戀。目前,對于依戀的研究涉及動物的依戀行為、人類依戀行為的生物學和社會學意義、依戀的起源及其發(fā)展變化、依戀產(chǎn)生及其消失的原因、早期依戀的后果、不同依戀類型的特點,以及母親和乳嬰兒在依戀關系中的作用等。親子關系的另一方面的研究,是探討父親對于兒童發(fā)展的作用。有研究表明,父親對于男女兒童的性別角色發(fā)展有著特殊重要的作用,那些早年未與父親有過接觸的男女兒童,在其性別的社會化方面,往往是不完全的。
5. 同伴關系的研究
同伴關系從20世紀30年代開始就受到了心理學家們的關注,后來由于某種原因中斷了,近年又研究了起來。主要的研究課題包括:不同年齡階段的同伴活動的特點及其發(fā)展,兒童友誼的發(fā)展,兒童群體的形成、結構、活動特點和功能,以及兒童同伴關系對個體社會化的作用等。關于同伴關系的研究還有許多新的領域,例如,有關同伴關系的情感基礎,兒童友誼的研究等等。
6.自我系統(tǒng)或自我意識發(fā)展的研究
這是兒童心理學的傳統(tǒng)課題。近年來,在這方面的主要研究有:自我系統(tǒng)的起源及各年齡階段自我系統(tǒng)的發(fā)展特點、自尊心和自我控制的發(fā)展。具體研究內(nèi)容包括:自我認知,即兒童如何認識自己的面貌和身體;自我命名,即兒童如何理解和學會使用“我”之類的人稱代詞;兒童如何確認自我和他人以及如何發(fā)展理想的自我等。自尊心和控制點(個體將自己的行為是歸因于內(nèi)部原因還是歸因于外部原因)發(fā)展的研究,相對來說是在兒童個性領域中出現(xiàn)較晚的研究傾向,但近年來也有了很快的發(fā)展。
7.性別化的研究
在最近的十多年中,性別化的概念有了很大變化,男性化和女性化已不再被看作是截然相對的兩極,它們在某種意義上被賦予了能相容和相并列的綜合性色彩,性別化的研究涉及個體的活動內(nèi)容、興趣、人格特點、社交行為、成就領域、職業(yè)傾向和家庭生活等方面。關于兒童性別化的研究重心也發(fā)生了變化,從過去的強調(diào)動機的精神分析法轉向強調(diào)認知的發(fā)展。在兒童性別化的研究中,還包括下面一些課題:性別化中認知和行為之間的關系,兒童對同伴的性別愛好傾向,性別化對兒童完整的社會性發(fā)展的意義等。
8.攻擊性行為和親社會行為的研究
這是兒童典型的交往方式中兩種相對應的社會行為。近十多年來,人們對攻擊性行為的一般觀點有所變化。首先,人們認識到,攻擊性行為的發(fā)展對于兒童來說具有一定的積極作用;其次,認為攻擊性的發(fā)展受到各種因素的影響,當前主要強調(diào)生物遺傳因素和環(huán)境情境因素對發(fā)展攻擊性的作用;再次,人們將兒童的攻擊性行為置于不斷運動的社會背景中去理解,這種背景包括家庭、同伴、團體以及整個文化環(huán)境。
關于親社會行為的發(fā)展問題,早在20世紀20年代就有心理學家開始研究,40~50年代,這方面的工作不太多,到了60年代后期,這類研究又逐漸多了起來。70年代以來,在親社會行為的研究領域中出現(xiàn)了大量的新研究,由于認知心理學的發(fā)展,親社會行為的發(fā)展開始與社會認知、觀點獲取、角色獲取及人際推理等問題聯(lián)系起來研究。在兒童親社會行為發(fā)展的研究中包括以下一些課題:親社會行為的起源、發(fā)展過程及其內(nèi)部機制,親社會行為的習得條件,親社會行為的情感體驗以及親社會行為對兒童社會性發(fā)展的意義。再次,更加重視理論與實際應用的結合。
9.關于兒童電視、電影的研究
目前,電視對成人和兒童都有著重要影響。因此,如何使電視節(jié)目對兒童產(chǎn)生正向的、積極的引導,成為心理學家研究的課題。良好的適合兒童的電視對兒童的認知發(fā)展和社會發(fā)展都有積極的作用。例如,美國的兒童電視教育片“芝麻街”(Sesame Street),就是在廣泛吸收心理學家和教育學家的意見基礎上,采用將娛樂手段和教育目的相結合的原則制作的。
10.關于兒童學習的研究
自從計算機輔助教學出現(xiàn)以后,在關于兒童學習的研究方面,出現(xiàn)了一些新的研究課題,包括:如何教會兒童利用計算機學習,如何把學生的自學與教師輔導及同學間的討論更合理地結合起來。
11.關于兒童心理衛(wèi)生和治療的研究
由于兒童個性的早期發(fā)展、問題行為等研究的開展,由于臨床或診斷心理學的出現(xiàn),對兒童心理衛(wèi)生和治療的研究開始受到重視。美國、瑞士和加拿大的心理學家們的工作都很出色。以美國心理學家的研究為例,他們在醫(yī)院里及在學校里各有一套工作程序,收到了良好效果。
12. 在自然情景中研究兒童心理學
近些年來,在西方心理學界,出現(xiàn)了“生態(tài)運動” (the ecological movement),自然也波及到兒童心理學。兒童心理學界的生態(tài)運動,是強調(diào)在自然與社會的生態(tài)環(huán)境中研究兒童的心理特點。這是兒童心理學領域中理論與實際相結合的另一表現(xiàn)。而研究技術手段的現(xiàn)代化,使這種生態(tài)學角度研究兒童心理發(fā)展的普遍思想傾向成為可能。