我們知道：兒童心理發展也跟一切事物發展一樣，是一個不斷矛盾統一；量變質變的發展過程。兒童時期(從出生到青年時期)心理發展全部過程的總的矛盾、總的質變是由軟弱無能、不識不知的狀態(一種質的狀態)轉化為具有一定的思想觀點、知識文化和勞動能力的獨立社會成員的狀態(另一種質的狀態)。

但是，我們只掌握了這個總的矛盾、總的質變是不夠的，為了具體地理解和運用兒童心理發展的規律，還必須進一步了解在整個兒童心理發展過程中各個不同階段的特殊矛盾和特殊質變。

兒童心理發展的各個階段所表現出來的質的特征，也稱之為兒童心理年齡特征。

兒童心理年齡特征是在一定社會和教育條件下，在兒童發展的各個不同年齡階段中所形成的一般的、典型的、本質的心理特征。

第一，兒童心理年齡特征是指兒童心理的年齡階段特征說的。

在一定的社會和教育條件下，兒童從出生到成熟大約經歷了六個重大時期：乳兒期、嬰兒期、學前期、學齡初期、少年期、青年初期。這些時期也就是一些不同的年齡階段。年齡階段的長短是不一樣的，有的一年，有的二三年，有的三四年。這些階段是相互連續的，同時又是相互區別的，一個時期接著一個時期，新的階段代替著舊的階段，不能躐等，也不能倒退。雖然由于種種條件的不同，每一個時期或階段的時距的幅度可以有些搖擺，但從總的發展過程來說，這些時期或階段的次序及時距大體上是恒定的。

第二，兒童心理年齡特征是指兒童心理在一定年齡階段中的那些一般的、典型的、本質的特征說的。

兒童心理的年齡特征是從許多具體的、個別的兒童心理發展的事實中概括出來的，是一般的東西、典型的東西、本質的東西。例如，兒童從出生到成熟的六個時期中，每個時期的品德都有一個一般的、典型的、本質的特征：乳兒期主要是適應時期，嬰兒期為品德的萌芽時期，是一個以“好”與“壞”兩義性為標準的品德時期，學前期主要是情境性品德發展階段，學齡初期是品德發展協調性階段，少年期為動蕩性品德發展階段，青年初期品德發展的明顯特點是成熟性。又如，每個時期的思維也都有一般的、典型的、本質的特征：嬰兒期為直觀行動思維階段，學前期為具體形象思維階段，學齡初期思維的明顯特點是從具體形象思維占優勢向邏輯抽象思維占優勢方向過渡，少年期是經驗型的邏輯抽象思維，青年初期為理論型的邏輯抽象思維。

由此可見，兒童心理年齡特征是指某一階段的一般特征、典型特征、本質特征說的。而在這一階段之初，可能保存著大量的前一階段的特征，在這一階段之末，也可能產生較多的下一階段的特征。甚至同一年齡的兒童，他們的特征也不是一模一樣的。我們只有用辯證的觀點來掌握這些特征的個別性與一般性、典型性與多樣性的矛盾，而不能用個別性來否認一般性，用多樣性來否認典型性。