維果茨基(Л．С.Выготский，1896—1934)是蘇聯建國時期卓越的兒童心理學家，他的思想是在20世紀20～30年代形成的。他企圖用馬克思主義的基本觀點來建立新的心理學和兒童心理學。他的主要著作有《思想和語言》(1934)和《高級心理機能的發展》(1960)，都是在他去世以后刊布的。

維果茨基的觀點，盡管在當時曾引起很大爭議，但就是在這些觀點的影響下，卻產生了一批很有影響的兒童心理學家，如艾利康寧(Д．Б．Эльконин)、贊可夫(Л．В.Занков)、查波羅塞茲(А．В．Запоржец)、達維多夫(В．В．Давыдов)等。

維果茨基創立了“文化—歷史發展理論”，用于解釋人類心理在本質上不同于動物的那些高級的心理機能。

維果茨基根據恩格斯關于勞動在人類適應自然和生產過程中借助工具改造自然的作用的思想，認為由于工具的使用引起人的新的適應方式，即物質生產的間接的方式，而不像動物一樣是以身體的直接方式來適應自然。在人的工具生產中凝結著人類的間接經驗，即社會文化知識經驗，這就使人類的心理發展基本上不再受生物進化規律所制約，而受社會歷史發展規律所制約。

當然，工具本身并不屬于心理的領域，也不加入心理的結構，只是由于這種間接的“物質生產的工具”，就導致在人類的心理上出現“精神生產的工具”，這就是人類社會所特有的語言和符號。生產工具和語言符號的類似性就在于它們使間接的心理活動得以產生和發展。所不同的是，生產工具指向于外部，它引起客體的變化，符號指向于內部，它不引起客體的變化，而是影響人的行為。控制自然和控制行為是互相聯系的，因為人在改造自然時也改造著自己。

維果茨基指出必須區分兩種心理機能：一種是靠生物進化結果的低級心理機能；另一種是靠歷史發展結果的高級心理機能。

維果茨基正是用這兩種心理機能的理論來創建他的兒童心理學的。他認為，由于人的心理是在人掌握間接的社會文化經驗中產生和發展起來的，因而在兒童心理發展上，作為傳遞社會文化經驗的教育就起著主導作用。這就是說，人類心理的發展不能在社會環境以外進行，同樣，兒童心理發展離開了教育教學也就無法實現。在社會和教育的制約下，人類或兒童的心理活動，首先是屬于外部的、人與人之間的活動，以后就內化而為人類或兒童自身的內部活動，并且隨著外部和內部活動相互關系的發展，就形成了人所特有的高級心理機能。

維果茨基這些關于人類心理的社會起源的學說，關于兒童心理發展對教育教學的依賴關系的學說，是今天蘇聯兒童心理學的基石，也是馬克思主義兒童心理學理論寶庫中的犀利武器。

此外，他從“文化—歷史發展理論”出發，探討“發展”的實質；他提出了教學與發展，特別是教學與智力發展酌關系的思想，這是他的兒童心理學與教育心理學理論的重要組成部分；他分析了智力形成的過程，提出了“內化”學說；他研究了兒童的思維與言語，提出了兒童思維與言語發展的理論；他強調科學的研究方法，并創建了一套諸如“雙重刺激法”等兒童心理發展的研究方法。