格塞爾是美國著名的兒童心理學家，是美國耶魯大學教授，做了大量的研究工作，著作很多，主要有《學前兒童心理發展》(1925)、《兒童發展研究》(1948)、《兒童生活的最初五年》(1940)、《兒童從五歲到十歲》(1946)、《青少年，從十歲到十六歲》(1956)等。
格塞爾研究工作的一個主要特點是追蹤式研究或縱向研究。對兒童心理發展作長期的追蹤考察，是具有一定特點和價值的。格塞爾研究工作的另一主要特點是著重測驗的研究。他差不多和C．彪勒同時，編制出自己的兒童發展量表，叫做耶魯量表。
這個量表包括從出生到五歲的各種行為的發展常模，每一年齡包括四個項目：(1)運動；(2)語言；(3)適應；(4)社會行為。每一大項目又分為許多小項目，評定的等級用A、B、C等字母表示。格塞爾的研究工作還有一個特點就是他更多地運用攝影記錄。
格塞爾的主要觀點是所謂“成熟勢力說”。他認為支配兒童心理發展的因素有二：成熟和學習。他更著重于成熟，認為成熟與內環境有關，而學習則與外環境有關。兒童心理發展是兒童行為或心理型式在環境影響下按一定順序出現的過程。這個順序與成熟(內環境)關系較多，而與外環境關系較少，外環境只是給發展提供以適當的時機而已。他的一個雙生子爬梯實驗是很著名的。在這個實驗中，雙生子T和C：T從第48周起每日進行10分鐘爬梯訓練，連續6周；在此期間，C不作爬梯訓練，只從第53周起開始作爬梯訓練。根據他的實驗結果，C只接受2周的爬梯訓練，就能趕上T的水平。因此，他得出結論說：不成熟就無從產生學習，而學習只是對成熟起一種促進作用。對于這個實驗的解釋曾經引起很多人的興趣和爭論。
