普萊爾的書共分三編：第一編講感覺的發展(關于視覺、聽覺、膚覺、嗅覺、味覺和機體覺的發展)；第二編講意志的發展(主要關于動作的發展)；第三編講智力的發展(主要關于語言的發展)。直到現在，這部古典的兒童心理學著作，還具有一定的生命力和參考價值。
應當在這里指出的，對兒童心理發展的觀察研究工作，并不是從普萊爾開始才有的。除了上面提到的裴斯泰洛齊、達爾文等以外，早就有很多學者從事這方面的工作，這些工作也可以說是給普萊爾的集大成的工作提供了前提條件。以下按照時間的次序列舉一些主要的先驅性的研究。
(1)提德曼(Tiedemann)，德國人，醫生。用日記法對自己孩子的發展作了詳細的觀察記錄，1787年發表他的《兒童心理發展的觀察》一書。當時并未引起人們的注意，過了五六十年，到了19世紀中期，才受到國際上的注意(1863年譯為法文，1897年譯為英文)，產生很大的影響。
(2)羅別許(Lobisch)，法國人，兒科醫生。1851年發表他的《兒童心理發展史》，偏重兒童生理發展的研究。受到當時人們的熱烈歡迎。
(3)席格門(Sigismund)，法國人。1856年發表他的《兒童與世界》，記錄他的男孩出生以后的動作、語言等方面的研究。
(4)庫斯謨(Kussmaul)，德國人。1859年發表他的《新生兒心理生活的研究》一書，這是對較多嬰兒進行觀察實驗以后統計整理的結果，在當時說來，是一種具有新的特點的研究。如他用糖水、鹽水、奎寧水等分別放在新生兒口中，觀察他們的反應。這已經接近實驗法了。
(5)太因(Taine)，法國人。研究兒童和種族的語言發展，1876年出版《兒童與民族語言的研究》一書。
以上這些研究，有一些共同的特點：(1)大多限于早期年齡，特別是三歲以前；(2)大多限于感知覺、動作、語言發展的研究，思維、個性方面的研究很少；(3)大多是用日記法(或傳記法)，規察研究較多，其他方法較少；(4)由于方法上的問題，科學性一般不是很高的。但是它們卻為普萊爾的研究工作積累了經驗和材料.
