普萊爾的書共分三編：第一編講感覺的發(fā)展(關(guān)于視覺、聽覺、膚覺、嗅覺、味覺和機體覺的發(fā)展)；第二編講意志的發(fā)展(主要關(guān)于動作的發(fā)展)；第三編講智力的發(fā)展(主要關(guān)于語言的發(fā)展)。直到現(xiàn)在，這部古典的兒童心理學著作，還具有一定的生命力和參考價值。

應(yīng)當在這里指出的，對兒童心理發(fā)展的觀察研究工作，并不是從普萊爾開始才有的。除了上面提到的裴斯泰洛齊、達爾文等以外，早就有很多學者從事這方面的工作，這些工作也可以說是給普萊爾的集大成的工作提供了前提條件。以下按照時間的次序列舉一些主要的先驅(qū)性的研究。

(1)提德曼(Tiedemann)，德國人，醫(yī)生。用日記法對自己孩子的發(fā)展作了詳細的觀察記錄，1787年發(fā)表他的《兒童心理發(fā)展的觀察》一書。當時并未引起人們的注意，過了五六十年，到了19世紀中期，才受到國際上的注意(1863年譯為法文，1897年譯為英文)，產(chǎn)生很大的影響。

(2)羅別許(Lobisch)，法國人，兒科醫(yī)生。1851年發(fā)表他的《兒童心理發(fā)展史》，偏重兒童生理發(fā)展的研究。受到當時人們的熱烈歡迎。

(3)席格門(Sigismund)，法國人。1856年發(fā)表他的《兒童與世界》，記錄他的男孩出生以后的動作、語言等方面的研究。

(4)庫斯謨(Kussmaul)，德國人。1859年發(fā)表他的《新生兒心理生活的研究》一書，這是對較多嬰兒進行觀察實驗以后統(tǒng)計整理的結(jié)果，在當時說來，是一種具有新的特點的研究。如他用糖水、鹽水、奎寧水等分別放在新生兒口中，觀察他們的反應(yīng)。這已經(jīng)接近實驗法了。

(5)太因(Taine)，法國人。研究兒童和種族的語言發(fā)展，1876年出版《兒童與民族語言的研究》一書。

以上這些研究，有一些共同的特點：(1)大多限于早期年齡，特別是三歲以前；(2)大多限于感知覺、動作、語言發(fā)展的研究，思維、個性方面的研究很少；(3)大多是用日記法(或傳記法)，規(guī)察研究較多，其他方法較少；(4)由于方法上的問題，科學性一般不是很高的。但是它們卻為普萊爾的研究工作積累了經(jīng)驗和材料.