自19世紀末心理學獨立以來，伴隨實驗方法的廣泛運用，心理學研究的新成果、新理論不斷涌現，圍繞著心理學的對象、任務、方法等方面展開了激烈的爭論。由此，出現了一些心理學派別。
(一)構造主義心理學
馮特開創的實驗心理學既標志著心理學作為一門獨立的學科從哲學中分離出來，也標志著心理學上第一個思想學派——構造主義心理學的開始。馮特探討意識結構的理論體系為他的忠實弟子鐵欽納(1867～1927)所繼承和發展，并把這種心理學理論體系命名為構造心理學。鐵欽納原在英國牛津大學學習哲學與生理學，后因仰慕馮特，專程赴德國萊比錫大學研究。獲得博士學位后，赴美擔任康奈爾大學教授，并開設心理學實驗室。馮特的這位學生在某些觀點上不同于其老師，但整個體系在方法、內容和精神上完全繼承了馮特的研究。構造主義心理學認為，心理學的研究對象是意識經驗，即心理經驗的構成元素及結合的方式與規律，并主張心理學應該使用實驗內省法。強調心理學是一門純科學，其基本任務是理解正常人的一般心理規律，而不重視心理學的應用。
(二)機能主義心理學
機能主義心理學是近代心理學發展中與構造主義心理學相對抗而形成的心理學派，其代表人物有詹姆斯(1842～1910)、杜威(1859～1952)、安吉爾(1869～1949)等。機能主義心理學主張心理學的目的不是為了把心理分解為一些元素，而是應當研究人在適應環境中心理的機能作用；認為心理學應該把有效用的心理過程而不是靜態的心理內容作為研究對象；并反對把心理學看做是一門純科學，重視心理學的實際應用；反對把心理學局限于正常人的一般的心理規律，主張把心理學的研究范圍擴大到動物心理、兒童心理、教育心理、變態心理、差異心理等領域。機能主義的理念，與英國哲學家洛克的經驗主義和生物學家達爾文的進化論思想有關。
但是它對以后心理學的發展影響較小。到20世紀20年代以后，這個學派便由新興的其他學派所取代。
(三)行為主義心理學
行為主義心理學是20世紀初在美國興起的一個心理學派，是現代心理學中影響很大的一個學派，其創始人是美國心理學家華生(1878～1958)。1913年華生在《心理學論壇》上發表了論文《行為主義者所見的心理學》，正式舉起了行為主義的大旗。在這篇宣言性的論文中，他提出心理學是行為的科學而不是意識的科學，并主張心理學的研究對象是人類和動物的行為。他堅決反對馮特心理學的意識和內省這兩個基本概念，認為只有直接觀察到的東西才能成為科學研究的對象，只有客觀的方法才是科學的方法。而意識不能直接觀察，因而就不能成為科學心理學的對象；馮特的內省法不能提供客觀的事實材料，因而不能作為科學心理學的方法。他主張只有從可觀察到的
刺激和反應方面去研究，心理學才能成為像生物學、物理學、化學那樣的自然科學。刺激一反應(S--R)就是華生行為主義的公式。他堅決主張把人的心理徹底生物學化和動物學化，認為對人的行為和動物的行為必須在同一層面來考慮。華生堅決認為，傳統心理學中的意識、感覺、知覺、意志、表象等是一大堆無用的概念，應徹底加以摒棄，而代之以刺激、反應、習慣形成、習慣聯合等概念。他認為，心理學研究的目的是尋找預測和控制行為的途徑。
20世紀30年代以后，行為主義心理學的發展進入到了一個新的階段——新行為主義，代表人物有托爾曼(1886～1959)、赫爾(1884～1952)、斯金納(1904～1990)。新行為主義著重從整體上來認識行為，考慮到有機體的能動性，確立了刺激一有機體一反應(S—O—R)這種新的行為關系。
(四)完形主義心理學
完形主義心理學是20世紀初期在德國興起，后來在美國得到進一步發展的心理學派，也稱格式塔心理學派，其代表人物主要有韋特默(1880～1943)、考夫卡(1886～1941)和苛(1887～1967)。“格式塔”是德文“Gesta1t”一詞的譯音，意為“完形”、“樣式”、“結構”、“組織”。完形主義心理學是以似動現象實驗起家的。主持這個實驗的是韋特默，觀察者是考夫卡和苛勒。實驗用速示器將A、B兩條發亮的直線先后投射在黑色背景上，兩條線放映時間間隔過長，例如2000毫秒或200毫秒，觀察者看到的是先后兩條線出現；時間間隔過短，例如30毫秒，看到的是兩條線同時出現；如果時間間隔在60毫秒左右，便可以看到A線向B線移
動，或只看見運動，沒看見線。這叫似動現象，與我們看電影時所見相同。他們認為，這種知覺顯然是無法用感覺元素的聯合來解釋的。于是他們堅決認為，每一種心理現象都是一個格式塔，都是一個“被分離的整體”。整體不等于部分的總和，整體不是由若干元素組合而成的；相反，整體先于部分而存在并且制約著部分的性質和意義。他們堅決反對對任何心理現象做元素分析，并把構造主義心理學稱為“磚塊和灰泥的心理學”。
(五)精神分析心理學
精神分析心理學是由奧地利維也納精神病醫生弗洛伊德(1856～1939)在20世紀初創立的。他的代表作有《夢的解析》(1900)、《精神分析引論》(1933)、《精神分析綱要》(1949)等。他的理論主要來源于治療精神病的臨床經驗。如果說構造主義心理學、機能主義心理學和完形主義心理學重視意識經驗的研究，行為主義心理學重視正常行為的分析，那么精神分析心理學則重視異常行為的分析，并且強調心理學應該研究無意識現象。在弗洛伊德看來，意識僅僅是人的整個精神活動中位于表層的一個很小的部分。潛意識才是人的精神活動的主體，處于心理的深層。潛意識是正在被壓抑的或從未變成意識的本能沖動，它對人的精神和行為有著重大的影響，通過對失言、夢等的分
析可以窺見其一斑。弗洛伊德對精神病學和臨床心理學的影響是深遠的。他的理論對科學心理學也有相當重要的意義。弗洛伊德理論中的一些概念如潛意識、心理防御機制等已被主流心理學所采納，但他的研究方法因缺乏科學嚴謹性而一直受到科學心理學家的批評。
20世紀30年代以后在美國興起新精神分析學派，它是在新的社會歷史條件下產生的，主要代表有霍妮(1885～1952)、沙利文(1892～1949)、弗羅姆(1900～1980)等人。他們反對弗洛伊德學說中的本能論，拋棄了力比多的概念和人格結構說，把文化、社會條件和人際關系等因素提到了精神分析人格理論和治療原則的首位。
(六)人本主義心理學
人本主義心理學是20世紀中葉在美國產生和發展起來的一種心理學思潮。它既反對行為主義機械的環境決定論，又反對精神分析本能的生物決定論，強調心理學應該研究人的本性、潛能、尊嚴和價值，研究對人類進步富有意義的現實問題。人本主義心理學在20世紀60～70年代迅速崛起，成為繼行為主義和精神分析心理學之后西方心理學中的“第三勢力”。人本主義心理學的創始人馬斯洛(1908～1970)堅決反對心理學中的實證主義和元素主義，主張用現象學方法研究自我的內心感受，從而開創了心理學中的整體論傳統。另一位創始人羅杰斯(1902～1987)則用來訪者中心治療，對來訪者“無條件地積極關懷”，使來訪者“實現自己、維持自己、提高自己”。他們的這些觀念和實踐都是基于他們的人性觀。在對人性的看法上，他們有下列基本觀點：每個人都是一個自由的行動者，可以自由地做出選擇和制定目標，并能夠解釋自己的生活選擇；每個人都有一種力求充分發展自己的潛能、超過自己目前狀況的基本需求；雖然每個人都會遇到環境和社會的各種阻撓和障礙，但是人們的天性是趨向于實現自己潛能的。這種研究取向使心理學與人文科學的關系要比與自然科學的關系更為密切。
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