嬰兒對事物的知覺是不隨意的或隨意性較低，其觀察的對象多半是由刺激物本身的特性所引起的，缺乏目的性，更沒有計劃性，感知過程的理解也受到認識的局限，是低水平的。小學生觀察活動中表現出知覺因素和社會生活經驗的明顯影響，同時也有較明顯的自我中心主義傾向。而中學生由于心理活動的目的性快速地發展，做事情的計劃性增強，思維水平提高，自我控制能力發展，觀察力水平有大幅度提高。具體表現為：
1．目的性強。初中生的觀察常常是在成人的要求下進行的，觀察的任務和計劃也是在成人的幫助下完成的。高中生則不同，他們的自覺性增強，常常自覺確定目的，主動積極地制定觀察計劃，長時間地控制自己的注意力，有意識地克服困難，并不斷地調節控制自己的觀察行為。
2．準確迅速。初中生已經能夠盡量在觀察中做到觀察不遺漏主要細節，能發現事物之間的微小差別，能快速抓住事物的主要特征，能在別人習以為常的表面現象中發現隱藏的問題。但總的來說，初中生的理解能力還有限，發展還不穩定，因教育不同，個體差異很大。高中生絕大多數都能在觀察活動中全面而細致地觀察事物的細節，并能把這些細節和整體聯系起來，深入理解對象的本質特征，也能夠用比較準確的語言敘述觀察的過程和結果。
3．長期堅持。隨著年齡的增長，兒童意志力發展表現在觀察上，是他們能堅持不懈地完成觀察的任務。其中，他們能積極主動地克服困難，排除干擾，這對于年齡小的兒童是辦不到的。這種堅持性不僅與中學生的意志有關，還與中學生在觀察中勤于思考、注意力集中有關。
4．正確理解。觀察是思維的知覺，觀察的目的不僅是要了解事物的表面特征，更主要的是透過事物的表面現象發現事物的內部聯系。所以，不同的理解力便決定了觀察水平的高低，也決定了觀察的快慢。中學生尤其是高中生，其一般思維能力已和成人相差無幾，已具有一定的識別能力，分析綜合和抽象概況能力也比較強，在觀察中一般善于發現本質特征并具有概括性。但是，由于社會經驗的缺乏，對一些社會問題的觀察理解具有局限性。
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