言語既然包括聽、說、讀、寫，那么言語的形式就是多種多樣的。可以把言語的形式分為兩種：外部言語和內部言語。用來交際的言語叫做外部言語，不是用來交際的言語叫做內部言語。
(一)外部言語
外部言語又可分為口頭言語和書面言語。口頭言語又可分為對話言語和獨自言語。
1．對話言語。指兩個或兩個以上的人直接交際時的言語活動，如聊天、座談、辯論等。它們是通過相互談話、插話的形式進行的。一般認為，對話言語是一種最基本的言語形式，其他形式的口語和書面言語都是在對話言語的基礎上發展起來的。對話言語的特點包括：①對話言語是一種情境性言語，它與交流雙方當時所處的環境有密切聯系，因而是“前呼后應”的。②對話言語是一種簡略的言語。由于對話言語的情境性，帶來了這種言語特有的簡略性。在對話言語中，說話的雙方通常只用簡單的甸子，甚至個別單詞來表達自己的思想。這時候，言語使用的語言的語法結構和邏輯關系可能不完善、不嚴謹，但不妨礙正確地交際。③對話言語是對話雙方的直接交際。對話言語是由對話雙方互相支持的言語。參加對話的人既是聽眾，又是說話者。在對話言語中，交談雙方必須正確理解彼此所說的內容，并做出恰當的反應，對話才能繼續下去。④對話言語是一種反應性的言語。由于對話言語多數是由某種具體情境直接引起的，因而一般缺乏預計性，而且交談的雙方需要隨時根據對方的談話來調整自己的談話，需要考慮談話時的具體情景，不可能完全按預定計劃進行，因而也是反應性的。
2．獨自言語。是個人獨自進行的，與敘述思想、情感相聯系的，是較長而連貫的言語。它表現為報告、講演、講課等形式。獨自言語的特點包括：①獨自言語是說話者獨自進行的言語活動。其支持物是自己談話的主體和自己所吐露的詞句，因而不同于對話言語。獨白言語也受聽眾的支持，但這種支持主要來自聽眾的表情和環境的氣氛。②獨白言語是一種開展的言語。為了系統、準確地表達自己的思想，獨自言語具有展開的形式。③獨自言語是有準備、有計劃的言語活動。由于獨自言語對言語本身的質量有較高的要求，而在言語過程中又較少受到情景提供的非言語信息的影響，因此事先的準備與計劃對運用這種言語形式具有重要意義。
3．書面言語。指一個人借助文字來表達自己的思想或通過閱讀來接受別人言語的影響。書面言語的出現比口語要晚得多，它只有在文字出現以后才為人們掌握和利用。書面言語的特點包括：①隨意性。書面言語在用文字表達思想時，允許字斟句酌、反復推敲。②開展性。書面言語作為一種自我反饋的言語，它通過自己的修改、補充和潤色使之趨于完善。只有在言語的產品形成之后，它才接受來自讀者的批評，從而影響隨后的言語活動。在這種情況下，用開展的形式系統闡明自己的思想仍是十分必要的。③計劃性。書面言語和獨白言語一樣，也是一種計劃性較強的言語形式。這種計劃常以腹稿、提綱等形式表現出來。
(二)內部言語
內部言語是一種自問自答或不出聲的言語活動。內部言語是在外在言語的基礎上產生的。內部言語雖然不直接與別人交際，但它是人們言語交際活動的組成部分。正常人思考的時候好像是自己在對自己說話，沒有這種內部言語的支持思維很難進行。內部言語雖然不出聲，并不是說思考時發音器官就不活動。事實上，在思考時即在內部言語活動的時候，發音器官還是在活動著的，如果用儀器記錄的話，聲音和外部言語是一樣在振動著，只是比較隱藏，不出聲而已。內部言語不像外部言語那樣需要表達，所以內部言語比較減縮、不完整，是個思想的輪廓，只要保證思維沿著正常方向就行。正因為這樣，內部言語的速度比較快。想一個問題很快，把想的都表達出來，一句一句地說，時間就要用得多。有時自己覺得問題已經想明白了，但要說出來的時候又說不明白了。這就是說，在把內部言語轉化成外部言語的時候發生了困難，原因就是內部言語的速度快，想得不細致、不完整、不系統。想的時候可以漏掉一些細節，說的時候需要一層一層地把問題所涉及的方面說清楚，這就會暴露出想問題的不深、不透，或者思維不夠嚴謹、不夠深刻。所以，要比較順利地使內部言語轉化成外部言語，需要培養思維的嚴謹和深刻的品質。
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