(一)言語理解及其水平
言語的理解就是根據語音或書面文字來建立意義的過程。例如，當人們聽到“請把門關上”這句話的語音時，人們就知道這是一個關門的請求。這表明人們理解了這句話。言語的理解也就是建立語義的過程。
言語的理解的水平包括對詞的理解、對短語和句子的理解以及對說話人的意圖或動機的理解。對詞的理解是言語理解的基礎水平，對詞正確理解之后才能進一步對短語和句子理解。短語在言語交際中是作為一個整體的意義而被使用和理解，句子在理解過程中則要考慮到語法關系，對短語和句子的理解是言語理解較高的水平。對意圖或動機的理解與前兩種理解水平比較，不僅要聽明白其本身的意義，還要聽出言外之意，難度要高于前兩者。
(二)影響言語理解的因素
有很多因素可能影響到言語理解，主要有下列因素：
1．語境。在運用言語時，語境提供了各種背景的知識，因而能幫助人們迅速、準確地理解言語。實驗表明，在被試閱讀段落之前給被試呈現一個語境，被試回憶的主題數量平均為8．0～14．0個；沒有語境的幫助，被試只能回憶出大約3．6個主題。語境能有效消除語言中的歧義，從而提高閱讀或理解的加工速度。這些都說明了語境對語義生成的影響和決定作用。在漢語的語境研究中，彭聃齡和譚力海研究了語境對雙字詞識別的影響。他們按照語境與目標詞語義聯系的程度區分出強語境(如牢房一監獄)、弱語境(如田野一碧綠)和無關語境(如軟禁一細菌)，被試的任務是詞匯判斷。結果發現，語境對高頻目標詞的促進作用不明顯，對低頻目標詞的促進作用非常顯著。蓋淑華通過實證研究也發現，對外語學習而言，在語境(如閱讀)中附帶習得詞匯是行之有效的詞匯學習方法。
2．推理。推理可以在已有言語信息的基礎上對新信息進行加工，并通過整合新舊信息來更新記憶，或者在語言的不同成分間建立聯結。因此，推理有助于建立語義聯系，從而加速對言語的理解。例如，對于兩個相同長度的目標句a、b進行理解：
a．我們從車中拿出了一些啤酒。啤酒是溫的。
b．我們檢查了野餐的食物準備。啤酒是溫的。
實驗證明，被試閱讀和理解a句所花的時間要多于b句的時間。這可能因為在b句理解中，被試可以作出這樣的推論：野餐所準備的食物中含有啤酒。其他研究也表明，讀者在閱讀時通過推理形成的語義關聯數量和關聯強度會影響讀者對所閱讀內容的記憶和理解。
3．圖式。圖式是知識表征的心理組織形式。它說明了一組信息在頭腦中最一般的排列或可以預期的排列方式，是關于世界的一般知識和關于當前事件信息的結合。言語理解的過程也就是圖式具體實現的過程。有人對文本閱讀進行研究后指出，一個好的表征是一致連貫的。他們發現符合圖式的文本更容易理解并能更好回憶。因為圖式這類結構可以將文本中的信息結合在一起，從而形成聯系和建立邏輯關系。有研究認為，讀者在閱讀過程中會涉及三種圖式：言語圖式、內容圖式和形式圖式。言語圖式是指讀者對語言知識的掌握；內容圖式是指讀者關于文章主題的知識背景的了解；形式圖式是指讀者關于文章結構的知識了解。實驗研究中，對初中生進行了說明文形式圖式閱讀策略訓練，發現能顯著提高學生的閱讀理解水平。這和日常經驗也是吻合的。例如，我們平時所聽到或看到的故事，都是按照故事圖式的一般規律組織起來的。它通常包括事件發生的背景、主題、情節和結局等內容。當言語材料的結構與故事圖式一致時，故事圖式能提高理解語言的速度與質量；相反，當言語材料的結構與故事圖式不一致時，人們對故事圖式的預期會使理解的速度緩慢下來，甚至會影響對故事內容的理解。
4．策略。言語理解是運用一系列心理策略的過程。其中，儲存在頭腦里的語法手段就是一些常用的心理策略。在漢語中表達句法結構有這樣一些語法手段。①詞序不同，句法結構也不同。例如，“我追狗”，“狗追我”，這兩句話用語序區別主語和賓語，意思恰好相反。②詞的構形形態是表示句法結構的一種語法手段。例如，“我忙著做作業”，“著”表示動作的持續；“他受到了表揚”，“了”表示動作(或變化)已經完成；“他去過美國”，“過”表示某種行為(或變化)曾經發生。③語調(包含句調、重音和停頓)也是表示句法結構的重要語法手段。
民間流傳的趣話“下雨天留客天留我不留”，用不同的語調去讀，解讀到的意思就大不相同。
再如，在聽外語新聞時，采取自下而上的加工策略，就是老實地辨認材料中的語音、詞匯和句子，從而最終理解整個語篇內容。而采取自上而下的加工策略，則是盡量調動已有的知識背景，對聽到的內容進行補充和整理，從而通過推理、分析掌握新聞內容。聰明的人往往能將幾種策略有機結合起來，從而更快更好地理解言語的意義。
總之，言語理解不僅依賴于對言語材料的正確感知，而且還依賴于人們已有的認知結構和各種形式的知識經驗。人們根據自己的知識經驗去接受、加工所獲得的言語信息，通過推理建立材料之間的聯系，補充所缺少的信息，最后達到對言語材料的合理解釋。因此，言語理解過程是一種積極主動的思維過程，是多種認知策略綜合作用的過程，是根據所獲得的言語材料去建構意義的過程。
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