所謂印象是指我們對別人的看法。在認知活動中，一旦對認知對象的某些屬性做出判斷也就形成了印象。任何有關一個人的信息，不管這種信息如何零散和片段，都可以形成對他人的印象。也就是說，人們對他人的印象是在很有限的信息資料基礎上形成的。
(一)人際印象形成的特點
1．一致性傾向。在形成對他人的印象時，人們傾向于把他人看成是具有協調一致人格特征的人。例如，一個人被認為是令人喜愛的，那么他同時也應該是善良的和聰明的。如果有關他人的信息里同時存在著相反的特性，出現了矛盾，人們也會想辦法來力圖消除這種不一致。當然，人們不總能成功地對他人形成一致的印象，但這種傾向卻始終存在。需要指出的是，人們的交往情境會影響人際印象的存在。也就是說，同一種行為，在不同的交往情境中對印象的形成有不同的作用。
2．評價的中心性。人們主要是從三個基本維度來形成和描述他人的印象，即評價維度(好一壞)、力量維度(強一弱)、活動維度(積極一消極)。其中，評價是最重要的維度。人們一旦對他人做出好或壞的評價，就會將它擴展到其他特性上，也就基本上確定了對此人的總體印象。研究表明，人們一般根據社會特性和智能特性評價他人好壞。社會特性主要影響人們對他人的喜歡程度；而智能特性則主要影響人們對他人的尊敬程度。人們經常用到的評價特性，如表10一2所示。
表10一2評價他人的特性
評價 |
社會特性 |
智能特性 |
|
好的評價 |
助人的 |
科學的 |
|
壞的評價 |
不幸福的 |
愚蠢的 |
3．核心特性作用。印象形成以評價為主的現象告訴我們，人們所具有的各種特性對印象形成并不是同等重要的，有些特性的比重大于其他特性，會對整個印象的形成產生很大影響。例如，描述一個男孩子是“大方的、好心腸的”或者是“愛整潔的、報復心強的”，那么你會對哪一些特征更有印象?、往往對于“報復心強”的印象更深一些，并不是因為“報復心強”這一評價是消極的，而是因為他對形成一個人的印象更為重要。研究發現，“熱情”和“冷淡”是影響印象形成的核心特性，在其他特性描述不變的情況下，只用“冷淡”替換“熱情”來介紹一個人，就會使人對其產生截然不同的印象。
(二)印象形成中的心理效應
1．首因效應。也叫首次效應、優先效應或“第一印象”效應，是指個體在社會認知過程中，通過“第一印象”最先輸入的信息對客體以后的認知產生的影響作用。第一印象作用最強，持續的時間也長，比以后得到的信息對于事物整個印象產生的作用更強。
首因效應本質上是一種優先效應，當不同的信息結合在一起的時候，人們總是傾向于重視前面的信息。即使人們同樣重視了后面的信息，也會認為后面的信息是非本質的、偶然的，人們習慣于按照前面的信息解釋后面的信息；即使后面的信息與前面的信息不一致，也會屈從于前面的信息，以形成整體一致的印象。
2．近因效應。它是指在人際認知活動中，最近的印象對人的評價起著重要作用。這種偏差的產生，客觀上是由于最近獲得的信息刺激強，給人留下的印象清晰，沖淡了過去所獲得的有關印象。所以，在對他人認識時不能只看一時一事，而要歷史地、全面地看，才能消除由于近因效應產生的認知偏差。
近因效應與首因效應是一個問題的兩個方面。一般說來，在與陌生人交往時，首因效應比較明顯；而在與熟悉的人交往時，近因效應更為明顯。
3．光環效應。又稱“暈輪效應”、“成見效應”，是指在人際交往過程中，人們常從對方所具有的某個特征泛化到其他有關的一系列特征上，從局部信息形成一個完整的印象。常表現在一個人對另一個人(或事物)的最初印象決定了他的總體看法，而看不準對方的真實品質，形成一種好的或壞的“成見”。所以，暈輪效應也可以稱為“以點概面效應”，是主觀推斷的泛化、定勢的結果。
4．定勢效應。它是指當認識他人時，常常會不自覺地以一種有準備的心理狀態，按照事物的一定外部聯系對他們進行認知和評價。在交往中，人們往往從一個人的某種品質去推斷他的其他一些品質。例如，知道某人是上海人，人們就會推斷他精明、細致、能干但狡猾、小氣。這就是定勢效應的作用。
定勢效應在某些情況下有助于對他人做出概括和了解。但是，不能一味地依賴已有的心理準備狀態，而不去分析面前的實實在在的人，這樣只會導致對他人的認知偏差，影響今后的交往。
5．投射效應。它是指以己度人，認為自己具有某種特性，他人也一定會有與自己相同的特性，把自己的感情、意志、特性投射到他人身上并強加于人的一種認知障礙，即在人際認知過程中，人們常常假設他人與自己具有相同的特性、愛好或傾向等，認為別人理所當然地知道自己心中的想法。
一般來說，投射效應的表現形式主要有兩種：一是感情投射，即認為別人的好惡與自己相同，把他人的特性硬納入自己既定的框框中，按照自己的思維方式加以理解。二是認知缺乏客觀性，認為自己喜歡的人或事是美好的，自己討厭的人或事是丑惡的，并且把自己的感情投射到這些人或事上產生美化或丑化的心理傾向。這一心理傾向失去了人際溝通中認知的客觀性，從而導致主觀臆斷并陷入偏見的泥潭。
6．正性偏差。它是指人們對他人的判斷往往具有正面評價超過負面評價的傾向。這或許與人們向往美好的心理有關，大家希望自己周圍的人都是好人，這樣就能生活在一個良好的環境里。社會文化的因素可能也起作用，雖然不同文化的價值觀不同，但各種文化都會鼓勵它所認為積極的、正面的東西。
7．刻板效應。它是社會上對于某一類事物或人產生的一種比較固定、概括而籠統的看法。它主要表現在人際交往過程中機械地將交往對象歸類于某一類，進而將對該類人的評價強加于他。例如，男生認為女生細心、膽小、嬌氣，女生則認為男生心粗、膽大、傲氣。這都是刻板效應的作用。
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