(一)心理發展的階段劃分
個體的心理發展是持續一生的，我國心理學家按照個體在一段時期內所具有的共同的、典型的心理特點和主導活動，將個體的心理發展劃分為8個階段，即乳兒期(0～1歲)；嬰兒期(1～3歲)；幼兒期(3～6歲，也稱學齡前期)；童年期(6、7～11、12歲，也稱學齡初期)；少年期(11、12～14、15歲，也稱學齡中期)；青年期(14、15～25歲，也稱學齡晚期)；成年期(25～65歲)；老年期(65歲～死亡)。小學生一般是指年齡在6、7歲～11、12歲的兒童，這個階段又稱之為童年期。
(二)兒童心理發展的年齡特征
所謂兒童心理年齡特征是指在一定的社會和教育條件下，兒童在每個不同的年齡階段中表現出來的一般的、本質的、典型的心理特征。它包括兩方面的內容：一是認知發展的年齡特征，包括感覺、知覺、記憶、思維、想像等等；二是社會性發展的年齡特征，包括興趣、動機、情感、價值觀、自我意識、能力、性格等。
關于兒童心理發展的年齡特征，我們可以從以下幾個方面理解：
1．兒童心理發展是和年齡有聯系的。因為年齡是時間的標志，代表一定的時期和階段，但不是由年齡決定的。一方面，它是從大量的個別的心理特征概括出來的代表某一年齡階段兒童心理發展的一般、典型或本質的特征，而不能代表這一年齡階段所有兒童的個別特征；另一方面，每個年齡階段心理現象的發展是不平衡的，即便是同一心理現象每一個階段既含有上一個階段的特征，又有下一個階段的萌芽，但是每一個階段總是有占有主導地位的本質特征。例如，小學兒童的思維特點是以具體形象思維為主，但在小學高年級已經出現抽象邏輯思維的萌芽。
2．兒童年齡既是相對穩定的，又是受社會生活和教育條件的影響和制約的。一方面，年齡特征是受許多比較穩定的因素支配的．例如，個體的腦結構和機能的發展是有一定過程的，語言的發展和知識本身的深淺也是有一定順序的，這就決定了個體心理發展具有較穩定的順序、限度和階段；另一方面，兒童年齡特征總是會打上特定歷史和文化、教育的烙印，兒童發展特點體現出每個歷史時期、每種文化背景的相對不同，當教育條件有較大改變時，兒童心理年齡特征也會出現相應的變化。
3．在教育過程中，應該充分利用兒童心理年齡特征的規律組織教學，安排教學活動。例如，小學低年級兒童思維帶有很大具體性，這個階段安排教學活動多以直觀教具為主，注意課堂的生動性、形象性，而對高年級兒童就不需要刻意這樣做了。
(三)發展的關鍵期①
關鍵期概念來源于動物習性學研究，它是從“印刻”這個概念演變來的。印刻指動物在生命的一個特定時期，因某種刺激而建立起的一種固定行為模式。
動物習性學家洛倫茲研究發現，小雞在出生后的13～16小時內，會產生“認母”行為的印刻。如果在這一段時間內，小雞見到的是一只母雞，小雞就將這只母雞當做自己的“媽媽”。如果在這一段時間內，小雞見到的是一個人，小雞就將這個人當做自己的“媽媽”。人走到哪里，小雞就跟到哪里。有趣的是，此時小雞見到自己真正的“母親”卻不理睬。后來，洛倫茲對小鴨的研究也發現，小鴨認母的印刻時間與小雞差不多。心理學家將“母親印刻”發生的時期稱為動物認母的關鍵期。
所謂關鍵期，是指個體發展過程中環境影響能起最大作用的時期。在關鍵期中，在適宜的環境影響下，行為學習變得特別容易，心理發展特別迅速。同時，在關鍵期內，個體對環境的影響極為敏感．有時又把關鍵期成為敏感期。
發展心理學家通過對個體心理發展的研究，發現人的心理發展也存在關鍵期。例如，人類的胚胎最容易受到損害的關鍵期是懷孕后的6周以內。這個時期是主要器官發育的時期。大腦發展的關鍵期為出生后的頭3年。2～3歲是從直覺行動思維向具體形象思維發展的關鍵期，也是兒童口頭言語發展的關鍵期，還是兒童學習社會交往的關鍵期。4～5歲是開始學習書面語言的關鍵期。音樂能力發展的關鍵期是4～9歲。小學中年級左右是從具體形象思維向抽象邏輯思維發展的關鍵期。
心理發展的關鍵期對教育工作有很重要的意義。第一，關鍵期是教育的最佳時期。抓住關鍵期內學生心理發展變化快的特點，實施正確的教育，會使教育取得最佳效果。第二，關鍵期是心理發展的敏感期。因此，要注意教育環境、教育內容、教育方法等對學生心理發展的影響。要在良好的教育環境中采用科學的教育內容及正確的教育方法，給學生心理施加影響，促進其心理發展。第三，關鍵期也是心理發展矛盾沖突最突出的時期。因此，家長和教師要幫助學生破解矛盾沖突，順利度過這一時期。第四，關鍵期是心理發展最快的時期，教育工作一定要跟上。但如果因某種原因錯過了某種心理發展的關鍵期，也不能因此就放棄對個體的教育工作。
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