小學生心理發展的內部矛盾是指在個體心理發展的過程中，為更好地適應外部環境而產生的新的發展需要與他們原有的心理發展水平之間的矛盾。所謂“新的發展需要”，是指學生成長的家庭、學校、社會等客觀環境對個體提出的各種要求、期望等在個體內部的反應；所謂“原有的心理水平”，則是指小學生已經形成的各種知識、能力、情感、行為習慣、個性品質等的水平。新的心理發展需要與舊有的心理水平互相依存、互相矛盾，并通過對立統一的矛盾運動達到新的平衡，從而推動小學生心理不斷地向更高的水平發展。在整個小學階段，這種心理發展的矛盾運動是連續不斷的，但同時又呈現出一定的階段性。
(一)低年級小學生心理發展的主要矛盾
在小學低年級，入學對小學兒童而言是生活中的一大轉折，即從過去以游戲為主導性活動轉變成為以學習為主導性活動，這對一個六七歲的孩子來說是一個明顯的“適應”現象。他們必須在帶有強制性的要求下履行小學生行為規范，把對學校生活的好奇、興趣及熱情遷移到有一定約束性的學習過程中，在老師和父母的監控下克服隨意性、非規范性，盡快適應入學后的各種新的要求，以上這些就成了低年級小學生最大的發展性需要。他們在短短的一兩年時間里，必須養成各種良好的學習習慣、生活習慣、行為習慣，必須適應新環境、新規范、新老師、新同伴、新集體；必須掌握突然增加了難度和數量的各學科知識、技能，并且接受比較嚴格的考核和評價；必須承擔一種前所未有的社會義務，學習那些自己可能還不甚感興趣的內容，并由此帶來一系列情感、情緒上的或積極、或消極、或痛苦的體驗等等。這對他們來說既是一種新的挑戰，又是一種發展的契機，他們必須在轉換學習角色，在與同伴、老師的交往中適應學校的規則，不斷克制個體的認知與行為方式帶來的惰性，即有良好的愿望但自我約束力不夠，有獨立性要求但依賴性較強的弱點。因此要解決因適應不良而帶來的多種矛盾，推動自己化解矛盾，適應新的需要。
(二)中年級小學生心理發展的主要矛盾
到了中年級，小學生入學適應的發展性需要已經基本滿足，但隨之而來的問題是他們的智力發展進入一個新的階段，或者說進入一個關鍵期。這個階段是以具體形象思維為主要形式向以抽象邏輯思維為主要形式的加速過渡為突出標志的，這里說的“加速過渡”，就是指“飛躍”和“質變”。與之相應的外部變化，則是小學三四年級學業難度的提升，而對于學生個體來說，盡管他們每個人人學之初都對自己的學習前景充滿美好的愿望，盡管他們的家長和老師也在給他們以種種要求和激勵，但不可否認的事實是，確實有一部分學生在這個“思維列車提速”的關鍵時刻落伍了。由此帶來的后果便是學習上的挫敗感，一些學生對學習表現出消極態度，甚至出現厭學情緒，而這種學習上的消極退縮表現，又會成為這些學生面臨新的學習困難的成因。更值得注意的是，學業上的一再挫敗，還可能給這些學生造成人格發展上的障礙，于是，一個本來充滿希望的生命個體的成長道路可能就此令人痛心地被改變了。由此可見，小學年級學生面對的心理發展需要主要是學業成功問題，要不斷克服強烈的學習動機與外在的學習結果之間的矛盾、廣泛的學習興趣與穩定的學習興趣之間的矛盾，以及較強的求知欲與不恰當的學習策略之間的矛盾。在這個關鍵年齡段上，學生的學習能力(主要是思維能力)的發展也會有快有慢，學習態度、學習成績也開始出現分化，這使中年級小學生的心理發展走勢潛伏著種種危機，只有克服這些危機，他們今后才可能健康成長。
(三)高年級小學生心理發展的主要矛盾
小學生升人高年級后，一種值得注意的傾向是在自我意識的發展方面進入了第二個上升期，而個性的發展則進入了驟變期。他們在意識的獨立性、情感的豐富性、行為的自覺性、志趣的穩定性等方面，都達到了新的發展水平。同時，一些令成年人感到頭痛的問題也可能在這個時期中表現出來。例如，因性發育提前可能造成的異性同學交往過密，親子關系中的代溝形成，厭學和逃學，對教師的抗拒和逆反等等。這說明小學高年級學生在心理發展方面的突出需要主要是形成良好個性的品質和自我調整能力。
總的來說，貫穿小學兒童整個心理發展過程的主要矛盾表現為勤奮進取與自貶自卑兩極間的沖突。小學生從入學第一天起，在日常校園生活中就必須受到團體規范和紀律的約束，在完成學業方面必須達到合格以上的標準；在精神上必須承受爭取成功、防止失敗的壓力；在團體活動中又必須面對眾多的競爭對手在各個方面的勝負優劣的角逐。如果在這個過程中，所經所歷和體驗感受總體上是成功多于失敗，那么，他將因此養成勤奮進取的性格，在以后的求學道路上敢于面對各種困難情境的挑戰，繼續追求成功，而且這種人格特質還將伴隨他的一生，對他終身產生深刻而久遠的影響。反之，如果他的所經所歷和感受體驗總體上是失敗多于成功，甚至只有失敗，沒有成功，那么，他就會養成自卑自貶的性格，不敢面對今后的人生道路和現實生活中的各種困難。總之，在小學階段的自我發展會對兒童今后的學習生活、人格的健全發展和良好心理素質的形成有重要作用。
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