維果茨基是蘇聯著名心理學家，社會文化歷史學派的創始人，提出“文化歷史發展理論”，探討發展的實質以及教學與認知發展的關系，并提出了“最近發展區”觀點，其思想對兒童心理發展領域產生了重大的積極影響。
(一)文化歷史發展理論
維果茨基從種系與個體發展的角度分析了心理發展的實質，提出了文化歷史發展理論。維果茨基認為人的心理機能分為低級心理機能和高級心理機能兩類，低級的心理機能包括感覺、知覺、不隨意注意、形象記憶、直觀的動作思維與情緒沖動等，它受個體的生物成熟所制約；高級的心理機能包括觀察、隨意記憶、詞語邏輯記憶、抽象思維和高級情感等，它是社會文化歷史發展的產物，是受社會規律支配，通過語言符號的掌握和運用使兒童心理機能不斷內化的結果。
(二)心理發展本質
維果茨基認為，心理發展是指一個人的心理自出生到成年，在環境與教育的影響下，在低級心理機能的基礎上，逐漸向高級心理機能轉化的過程。心理機能由低級向高級發展的標志有四個方面：①心理活動的隨意機能。它是指心理活動的發展是隨意的、主動的，是按照預定目的而自覺發生的。例如，在兒童注意發展中，從無意注意發展到有意注意，兒童的記憶也是從無意記憶發展到有意記憶；②心理活動的抽象一概括機能。它是指心理活動的水平是概括的、抽象的；③形成以符號或詞為中介的心理結構。各種心理機能之問的關系不斷變化、重組，認知結構的轉換性和自調性增強，形成更高級的心理結構；④一i5理活動的個性化。兒童意識的發展不僅是個別機能由某一年齡向另一年齡過渡時的增長，而主要是其個性的增長和發展。個性形成是高級心理機能發展的重要標志。
(三)提出內化學說
維果茨基分析智力形成的過程中，提出了內化學說。維果茨基認為，新的高級的、社會歷史的心理活動形式，首先是作為外部形式的活動而形成的，以后才“內化”，轉為內部活動，最終默默地在頭腦中進行。在外部的實際動作向內部智力動作轉化的過程中，語言符合系統起了至關重要的作用。
(四)最近發展區
維果茨基認為，兒童有兩種心理發展水平：一種是現有的(或稱今天的)發展水平；另一種是潛在的(或稱即將達到的)發展水平。要達到教育的最佳狀態，我們需要了解兒童學習的潛能，即兒童在得到適當的幫助后所能夠達到的水平。舉個例子，有兩名兒童，傳統的智力測驗表明智力沒有差異，這時呈現給兩名兒童同樣的一些難題并且他們都無法解答時，分別給他們一些啟發性的幫助，這個時候，其中一位男孩達到了9歲組的水平，而另一位男孩達到12歲組的水平，兩位男孩差異顯著。維果茨基把這種兒童獨立解決問題的真實水平與經他人幫助后所能達到的潛在發展水平之間的差距稱之為“最近發展區”。從這個意義上來講．維果茨基認為教學“創造著”學生的發展，他主張“教學不應指望于兒童發展的昨天”，教學應當走在發展的前面。
(五)學習最佳期
從發展的觀點看，兒童學習任何內容時，都存在一個最佳年齡。忽視兒童的學習最佳期，就很難發揮教學的最大作用．對兒童認知發展造成不利的影響。因此，在兒童的成熟和發育的基礎上開始某一種教學，需要考慮將教學建立在兒童正在開始形成的心理機能的基礎上，教學應走在心理機能形成的前面。
(六)維果茨基的心理發展理論對兒童教育的意義
“最近發展區”概念的提出對于兒童教育具有重大意義，根據這一觀點，教育者若總是針對兒童現有的水平，考查兒童目前解決問題的水平，即便成績很理想，也不能說明兒童認知發展有多大的進步，因為在這種情況下學生的學習還未突破他實際的發展水平。因此，教師應提供給學生一定程度的較高難度的學習任務，當兒童得到適當的幫助后，就可以促進其智力有高一級的發展。當然，這個過程中教師的把握至關重要，若是在最近發展區讓兒童獨自學習，學生面對新知識就會無所適從、停滯不前，因此，教師輔導學生學習是完成智力活動發展的必要條件。但同時，教師和同伴對兒童的幫助應恰如其分．指導成分應逐漸較少．避免兒童產生依賴心理。
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