動機對于提高活動效率具有重要意義。各種活動都存在動機的最佳水平。工作強度與工作效率之間的關系不是一種線性關系，而是倒U形曲線關系，動機過強或不足都會使工作或學習效率降低，中等強度的動機最有利于發揮最佳工作效率。例如，考試時“怯場”，無法正常發揮，主要是由于動機過強、怯生情緒造成的。
耶克斯和道德森的研究發現，動機的最佳水平隨活動性質的不同而不同。在簡單容易的活動中，工作效率隨動機的提高而上升；當活動難度加大時，動機強度要降低。在一定范圍內，動機增強有利于工作效率的提高，特別是在學習力所能及的課題時，其效率的提高更明顯。這就是著名的耶克斯一道德森定律，如圖8—3所示。
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