(一)什么是意志
意志是意識的能動作用，是人為了一定的目的，自覺地組織自己的行為，并與克服困難相聯(lián)系的心理過程。意志通過行為表現(xiàn)出來，受意志支配的行為也即意志行動。
意志總是指向一定的目的。目的是意志行動最重要的標志，也是一致行動的前提。行為缺乏目的性就談不上意志行動。人為了滿足自己的需要，預先確定一定的目的，有計劃有組織地行動以達到目的。意志可以看成是人類特有的高層次動機。
意志總是與克服困難相聯(lián)系。克服困難是意志行動的核心。意志行動是有自覺目的的行動。在目的確立與實現(xiàn)過程中通常會碰到種種困難，戰(zhàn)勝和克服困難的過程就是目標實現(xiàn)的過程。困難包括外部困難和內部困難。外部困難是指來自客觀條件的阻撓和障礙；內部困難是指來自主體自身的困擾和阻力。
意志行動是以隨意動作為基礎的。所謂隨意動作，是指受意識支配的、具有一定目的性和方向性的活動，通常是一些已經熟練掌握的動作。例如，運動員自如地運球上籃、音樂家操琴譜曲等都是意志行動的表現(xiàn)。意志行動離不開個體的行為，但個體行為表現(xiàn)并不見得都是意志行動。例如，一個不會作畫的人信手涂鴉，沒有明確的目的性和方向性，更談不上熟練掌握，都不能算作意志行動。一般來講，隨意運動越熟練，掌握程度越高，意志行動也就越容易實現(xiàn)。
(二)意志的品質
1．自覺性。意志的自覺性是指對行動的目的有深刻的認識，能自覺地支配自己的行動，使之服從于活動目的的品質。具有自覺性品質的人是在對行為的目的深刻認識的基礎上采取決定的，他不隨波逐流，不屈服于外界的壓力，能獨立地判斷，獨立地采取決定和執(zhí)行決定。與自覺性相反的是受暗示性和武斷從事。
2．果斷性。意志的果斷性是指迅速地、不失時機地采取決定的品質。遇到機會能當機立斷，不失時機，不是碰運氣的巧合，而是有強烈的愿望，有深入的思考。因此，對機會特別敏銳，善于觀察，能夠抓得住機會。與果斷性相反的是優(yōu)柔寡斷和草率決定。
3．堅韌性。意志的堅韌性是指堅持不懈地克服困難，永不退縮的品質。這種品質又叫毅力或頑強性。目標越遠大，需要付出的努力越多，需要花費的時間也就越長。如果沒有堅持不懈的意志品質，則很難達到遠大的目標。有時，解決問題的條件還不太成熟，需要等待，需要堅持，如果放棄了努力就等于前功盡棄。與堅韌性相反的品質是動搖或執(zhí)拗。
4．自制力。意志的自制力是指能夠完全自覺、靈活地控制自己的情緒、約束自己言行的意志品質。具有自制力的人有很強的組織紀律性，情緒穩(wěn)定，注意力集中，通常被稱為意志堅定的人，他們知道做自己應該做的事。具有自制力的人既能發(fā)出合乎目的性的行動，又能抑制與行動目標不一致或相違背的行動。與自制力相反的表現(xiàn)是任性和怯懦。
(三)意志行動的過程
意志行動的過程比較復雜，從動機的沖突到目標的實現(xiàn)，一般可以分為采取決定和執(zhí)行決定兩個階段。采取決定是意志行動的開始，決定著意志行動的方向。執(zhí)行決定是意志行動的完成，是人內心的期望、計劃和措施在行動中的具體化。這兩個大的階段中又包含著許多相互聯(lián)系的心理成分。
1．采取決定階段。采取決定階段包括動機沖突和目標的確立、方法和策略的選擇、計劃的制訂等幾個環(huán)節(jié)。
(1)動機沖突和目標的確立。動機沖突也是心理沖突，是指個體在同時存在兩種或兩種以上動機時，因無法拋棄任何一方或無法把兩者協(xié)調統(tǒng)一起來而產生的一種心理緊張狀態(tài)。勒溫根據(jù)人類的趨避行為把動機沖突分為四種形式：
第一，雙趨式沖突，也稱接近一接近式沖突，是指個體同時被兩個同等的事物或目標所吸引，難以取舍時所產生的心理沖突。所謂的“魚和熊掌不可兼得”就屬于這種沖突。
第二，雙避式沖突，也稱回避一回避式沖突，是指個體同時對兩個同等的事物或目標產生排斥，但又必須接受其中之一時所產生的心理沖突。例如，一個人既不想牙疼，也不愿意忍受治牙的痛苦，但沒辦法，這兩個結果必須接受一種。
第三，趨避式沖突，也稱接近一回避式沖突，是指個體面對一個既具有吸引力同時又具有排斥力的事物或目標時所產生的心理沖突。例如，想考個好學校又怕報名的人太多、競爭太激烈而考不上的矛盾心理就是趨避式沖突。研究發(fā)現(xiàn)，越接近目標物趨近力越大，同時逃避力也越大，心理沖突越激烈。
第四，雙重趨避式沖突，也稱雙重接近一回避式沖突，是指個體面對兩個既具有吸引力同時又具有排斥力的事物或目標時所產生的心理沖突。例如，春節(jié)將到，火車票緊張，想除夕到家，火車票貴；避開高峰期，火車票不漲價，但回家的日期就不如意了。
動機沖突的結果是按照自己的世界觀、價值觀、理想、信念及對客觀條件的評價和判斷做出選擇，確定適合自己的目標。
(2)行動方法和策略的選擇。目的確立之后，還要選擇實現(xiàn)目標的有效方法和策略，這對目標是否順利實現(xiàn)至關重要。方法和策略的選擇存在個體差異，也反映著個人意志水平的高低。①方法與策略水平的差異。它反映著個體能力的差異，往往是一個人記憶、思維、想象等多種心理能力的綜合體現(xiàn)。②方法與策略性質的差異。動機的性質影響著個體選擇的方法和策略的性質，高尚的動機驅使人們采取合理而正當?shù)姆椒ê筒呗裕斎灰部赡苁且粭l艱難而曲折的道理。相反，被卑劣動機所左右的人往往“不擇手段”，不惜犧牲他人，甚至集體、國家的利益來達到自己的目的。③方法和策略選擇果斷性的差異。個人知識經驗影響方法與策略的選擇。知識經驗不足，事到臨頭難以很快做出決定，經常猶豫不決，最后可能與機遇擦肩而過。
(3)行動計劃的制訂。在比較各種方式、方法的優(yōu)點和缺點、預想可能導致的結果時，也會在內心產生猶豫、動搖，所以在確定行動計劃、做出決策時也會產生心理沖突，也體現(xiàn)著人的意志。這個環(huán)節(jié)的關鍵是看一個人是否有信心、決心和恒心，只有扎扎實實地深入實際了解各種方法、策略的可行性，才能制訂出詳細、周密的行動計劃。
2．執(zhí)行決定階段。采取決定階段已經完成，決定的執(zhí)行便成為實現(xiàn)意志行動的關鍵，執(zhí)行決定階段因此成為意志行動的中心環(huán)節(jié)。在執(zhí)行決定過程中，首先會碰到許多困難，需要更大的意志努力，也是對個人意志的更大考驗。
(1)執(zhí)行決定階段的主要困難。
第一，執(zhí)行決定過程中，需要行為者付出一定的智力和體力，甚至要忍受行動中帶來的痛苦體驗。人生中的任何成功，都需要付出艱辛和努力。
第二，執(zhí)行決定過程中，個體還需要克服許多人格中原有的消極品質，如要刻苦學習就要與懶惰作斗爭。每個人的人格中都會有一些消極的方面，所以戰(zhàn)勝自己實際上是人生中面對的最大困難。
第三，執(zhí)行決定過程中，與行動目標相矛盾的消極動機還可能重新出現(xiàn)，使人對自己的選擇產生動搖，甚至會使行動脫離預定的軌道。
第四，執(zhí)行決定過程中，人們還可能產生新的動機、新的目標，會在心理上同原有的行為目標發(fā)生沖突，干擾意志行動的執(zhí)行。
(2)戰(zhàn)勝困難的有效條件。
第一，堅定的信念是克服困難的基本條件。堅定的信念是人行為的基本準則，當人具有清晰的行為準則并堅信其正確性時，才能堅決地同困難和干擾作斗爭。
第二，目標的意義和價值。目標越遠大，越有意義和價值，就越能動員人的意志力量去克服困難。當然，目標也必須明確而適當，如果目標不具備實現(xiàn)的客觀可能性，最終必然會導致行動的半途而廢。如果目標雖然可能達到，但過于遙遠，對于意志不夠堅強的人，常常成為影響行動不能堅持到底的原因。因此，為了培養(yǎng)意志力，過高或過低的目標都是不適當?shù)?，都不利于培養(yǎng)和鍛煉人與困難作斗爭的意志力。
第三，對目標完成與否后果的意識。對完成行動的美好結果的憧憬和向往會增強人們克服困難、追求美好未來的勇氣。與此同時，對不能完成行動所招致的嚴重后果的深刻認識和真切想象也會增添人想方設法戰(zhàn)勝困難的力量。
取得局部的成功，‘實現(xiàn)一個具體的目標，標志著一個基本意志行動過程的完結，在新的需要、動機、目的的推動下又會產生新的意志行動，這樣的過程周而復始，直到人的生命終結。
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